15. März 2024, 15:10 Uhr – Die verlustreiche Schlacht um B. war noch nicht zu Ende. Leonidas blinzelte in die warme Frühlingssonne der Ebene und hielt in beiden Händen die Fernbedienung seiner Kampfdrohne, als würde er jemandem ein Geschenk überreichen. Dabei gab es in den düsteren Zwanzigern des 21. Jahrhunderts gute Gründe, sich vor Geschenken zu fürchten. Während er die Sonnenstrahlen auf der trockenen Gesichtshaut, der müden Stirn und dem zerzausten Kopfhaar zu genießen versuchte, schwebte sein Quadrocopter in einer sicheren Höhe von 50 Metern unentdeckt über einer Gruppe feindlicher Söldner. Die Gruppe und die Drohne waren ungefähr einen Kilometer von Leonidas entfernt, dazwischen hohe Baumreihen und von Militärfahrzeugen umgepflügte Wiesen. Es bestand also keine unmittelbare Gefahr für den 42-jährigen Leonidas, der in einem Freiwilligenbataillon angeheuert hatte, um das Land im Osten zu verteidigen. Er blickte müde und voller Trauer auf den moosfarbenen Bildschirm seiner Steuerung. Da waren Punkte, die hin und her huschten, ohne dass sich daraus ein Sinn erkennen ließ – zumindest nicht für einen weit entfernten Drohnenpiloten. Es waren Ameisen. Es waren feindliche Soldaten. Bei einem plötzlichen Stechen hinter der Stirn kam ihm der Gedanke, dass es möglicherweise gar keine Feinde waren. Aber nein! Die Koordinaten stimmten. Das konnte nicht sein. Er leckte kurz über seine trockenen Lippen, als würde er so die Schwankungen seiner Drohne im leichten Nordostwind besser ausgleichen können.
Die kleinen wimmelnden menschlichen Punkte dort unten hatten sich um einen aufgegebenen Kleintransporter versammelt. Zwei Infanteristen waren eingestiegen und hatten den Motor in Gang gesetzt. Der Transporter setzte sich in Bewegung und steuerte auf die gegnerischen Linien zu, die restlichen Soldaten verteilten sich im umliegenden Gelände. Sie ahnten die Gefahr von Drohnen und Artillerie. Leonidas’ Drohne folgte dem davonfahrenden Transporter. Nach weiteren fünfzehn Minuten bog der Lastwagen in ein Gehöft ein, dessen Mauern zerschossen waren und dessen Dach dem hellblauen Himmel eine riesige offene Wunde darbot. Im Halbschatten des Bauernhofes saßen etliche Infanteristen auf dem Boden und ruhten sich aus. Die Drohne näherte sich der Truppenansammlung im Innern des Viereckhofes, ohne entdeckt zu werden. Leonidas bekam feuchte Hände, seine blauen Augen fixierten den Bildschirm auf dem Steuerungselement, während seine Hände das Gerät fest umklammerten. Sein Ziel war der eben gestohlene Kleinlastwagen im Innenhof, direkt neben den anderen Fahrzeugen, nahe bei den pausierenden Soldaten. Fahrer und Beifahrer saßen in der Führerkabine und wussten nichts von der Sprengladung, die sich im hinteren Teil des Kastenwagens befand. Sie hatten den Wagen nicht gründlich genug untersucht. Leonidas formte einen Gedanken, der wenige Worte enthielt: „Jetzt! Für Agnes!“ Darin lag der ganze Schmerz, der Agnes zugefügt worden war und in seinem Inneren als pure Rache loderte. Er kippte den Steuerungshebel und setzte zum Sturzflug an. Es ging rasend schnell. Die Drohne nahm mit ihrer Handgranate im Gepäck Fahrt auf. Er blickte durch den grünen Bildschirm auf den entgegenstürzenden Bauernhof, den klobigen Kleinlastwagen, auf zwei Soldaten, die mit offenen Mündern aufsprangen, und schließlich auf einen grellen Blitz, der die Übertragung beendete. Der Bildschirm fragmentierte in tausend weiß-graue Sterne. Es war wunderschön!
Aus weiter Ferne hörte er ein dumpfes Explosionsgeräusch durch die leere Steppe taumeln. Er legte die sinnlose Fernsteuerung auf einen Baumstumpf und trauerte um seinen weißen Quadrocopter, indem er mit den Fingern seine Augenlider sanft zudrückte. Es war eine Geste der Trauer, doch dann spielte ein ungewollt schelmisches Lächeln um seinen Mundwinkel. Er klopfte mit beiden Händen auf die Beine seines grünen Tarnfleckanzugs und sagte zu seinem Kameraden: „Mission erfolgreich!“ Mike, ein blonder Zweimetermann aus Kanada, streckte den Daumen nach oben. Mit seinem bulligen Oberkörper ragte er aus einem Schützenloch hervor. „Gute Arbeit, kleiner Prinz! Du hast es ihnen wirklich gezeigt. Das werden sie so schnell nicht vergessen.“ Er hatte die Angewohnheit, seinen Kameraden Spitznamen zu geben. Leonidas hieß für ihn der kleine Prinz, vielleicht weil der Vorname „Leonidas“ immer wieder Anlass für neugierige Fragen gab. „Was ist das für ein Vorname?“, hatte erst neulich ein Kamerad gefragt. „Mein Vater war Griechischlehrer und gönnte mir keinen normalen Vornamen.“ Das war die Routineantwort.
Nach einem zweistündigen Rückmarsch, geduckt und in höchster Anspannung, am Rand der Vegetationsreihen, kamen sie gegen Abend erschöpft zu ihrem Stützpunkt zurück – ohne weiteren Feindkontakt. Ihr Unteroffizier, ein dicker Gemütsmensch mit walrossartigem Schnauzbart, berichtete ihnen, wie erfolgreich sie gewesen waren. Der Feind hatte viele Soldaten verloren. Leonidas dachte an die kleinen Punkte auf dem grünen Bildschirm, die jetzt nicht mehr existierten. Sein Sohn Magnus hatte als Jugendlicher eine Spielekonsole, auf der Shooter-Games liefen. Manchmal hatten sie gemeinsam gespielt, hatten gelacht, sich geboxt und waren fast wie Freunde gewesen, obwohl sie sich im Spiel gegenseitig beschossen und bekämpft hatten. Jetzt gab es fast keinen Kontakt mehr zwischen ihm und Magnus. Sein Sohn hatte ihm nicht verziehen, dass er fortgegangen war. Im Krieg dachte er oft an ihn, aber er hatte eine Geschichte zu Ende zu bringen. Bedrückt blickte er auf den Boden und versäumte es, seinem Unteroffizier zuzuhören.
Der Unteroffizier rief ihn scharf beim Namen. „Leonidas, hörst du mir zu?“
„Ja, ja! Natürlich! Ich war kurz in Gedanken!“ Leonidas war leiser als sonst.
Der Vorgesetzte verlor seine gute Laune. „Leonidas, ich brauche dich heute Nacht! Wir haben gestern drei Männer verloren. Du musst die zweite Wache übernehmen!“
Obwohl es in der Magengegend drückte und säuerlich aufstieß, nickte Leonidas kurz. Es half nichts, irgendjemand musste es machen. Der Unteroffizier ließ sie gehen. Wortlos schlichen Leonidas und Mike durch eine Reihe von befestigten Schützengräben zu ihrem Unterstand. Sie drückten sich an Kameraden vorbei, die über den Rand hinweg das umliegende Gelände beobachteten oder in der Hocke am Boden des Grabens saßen, auf einen feindlichen Angriff wartend, was sich niemand wünschte. Die Unterkunft war ein Erdloch, das mit Baumstämmen und einem provisorischen Bretterverschlag verstärkt war. Das Dach bestand aus einer dicken Schicht Erde und Grasgarben, in unmittelbarer Nähe war ein Maschinengewehrstand.
Kurz vor dem Eingang zur Unterkunft kam ihnen Mirko Petrović mit einem feixenden Gesicht entgegen. Mike stupste Leonidas kurz an. „Sieh mal an – da kommt unser serbischer Kumpel Sorgenbrecher, wieder bestens gelaunt, als gäbe es kein Morgen.“ Der Serbe Mirko war seit der Dienstverpflichtung in Frankfurt mit ihnen zusammen, ein langer Kerl, der gerne Basketball spielte und sich mit seinen eleganten Finger-Roll-Korblegern den Respekt der Mitspieler verdient hatte. Als er auf Leonidas und Mike zukam, war da ein von innen strahlendes breites Lächeln, eine Mischung aus ehrlicher Freude und spitzbübischer Leichtigkeit, zum Ausdruck gebracht durch die Krähenfüße seiner engen Augenschlitze. Leonidas hatte früh verstanden, dass es bei dieser Heiterkeit um Geschwindigkeit ging. Bevor etwas schwer werden konnte, hatte Mirko schon darüber hinweggelacht.
Der Serbe baute sich in voller Größe vor seinen beiden Freunden auf und fragte jovial:
„Na, Leonidas, wir zwei heute zur Nachtwache. Ich freue mich!“
„Das kann ich von mir nicht behaupten. Liegt nicht an dir!“
„Halb so wild! Halb so wild!“, echote Mirko mit einem irrealen Grinsen um die Mundwinkel. „Wir sehen uns dann!“ Sorgenbrecher verabschiedete sich und Leonidas war sich unsicher, ob Mirko die Sorgen bricht oder diese ihn brechen.
Mit diesem Gedanken ging Leonidas mit Mike zur Unterkunft. In der dunklen Einlassung ins Erdreich – es gab wenige akkubetriebene Lampen – war kaum Platz, um sich zu bewegen. Leonidas’ Pritsche stand hinten, verdeckt von einem kalten Kanonenofen. In T-Shirt und Hose schwang er sich auf die harte Matratze mit der erdfarbenen Überdecke und sah kurz unter seinem Kissen nach, ob sein Ehering noch da war. Er hatte ihn abgelegt, zur Sicherheit. Es war alles in Ordnung, und er steckte sich den Ring wieder an den Finger, nicht ohne ihn mehrmals zu drehen, bis er passte. Die Erschöpfung der letzten Tage ließ ihn schnell in den Schlaf taumeln.
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